九舟返回朱渠府中，已是午膳过后。

       他火急火燎地找到后院，在朱渠的房中停留片刻，见四下无人，又疾步走到药浴池，随即不带喘息地跑进暗室。

       “人呢！”

       所见之处，均未有朱渠的身影，连周旭和蒲景都未曾见到。于是，他行至花园中，遇到几个侍女。情急之下便随意逮到人就问：“朱大人呢？”

       侍女显然是被眼前这人突如其来的呵斥声吓着，半晌才支支吾吾地回答道：“未曾看见，想来是出去了。”

       “去哪儿了？”

       正当九舟专注于眼前这人的答案时，头顶上一缕极其轻盈的身姿飘过。

       “苏太后请去宫中吃酒了！”

       九舟抬眼望去，竟是前几日放下狠话的不明来路的杀手。

       “什么意思？”

       “雇主吩咐，请你一道去。”

       九舟觉得莫名的绝望，背脊处感知彻底的凉意。并不是生死本生，而是这王权和律法的威严太过于随意。猛然回想即将要发生的结局，陷入深深的沉思。

       这怕是要一锅端了。然而，他怎么也想不通，到最后是薛任君和苏氏联手，这局竟然是为他所设。那这么一来，荒启岂不是也陷入危险之中？

       他瞧着屋檐之上这一身黑衣面容半遮着的异族人，顿时恍然大悟。这分明就是幽冥鬼煞的打扮。

       “呵～！”

       连幽冥鬼煞都从地狱中出来堂而皇之的居高临下，这世道确实应该好好捋一捋了。

       “换一处地方！”九舟叉着腰，朝屋檐上大喊一声。

       “随我来。”

       那人言罢，以迅雷不及掩耳之势从屋檐处飞身而去。

       朱渠院落内的人都惊呼不可思议，愣了好久。

       九舟却是含笑着回过头打断道：“很帅吗？”

       “当然！”

       “雕虫小技，没见过世面。”

       此人远去数十里却不见九舟跟来，便如燕子一般停在一片林子的某一颗树梢顶上等着。

       内心却在数落：我当是什么不得了的人物。苏离的首徒竟是此等水平，看来苏离也不足以为惧，却是主子的座上宾。真是！

       九舟并没有跟着去，而是伸了伸懒腰，走进后厨，胡乱扒拉几口饭。

       感觉腹中少了一些填充物，便想起来昨夜光顾着喝酒，没有食肉。

       “给我来一块酱肘子。”

       “好！”

       一个厨子打扮的男人在灶台旁转身递上一大碗热腾腾的酱猪肘。

       “你不是朱大人身边的贴身侍卫吗？”

       九舟见这七尺猛汉围转在灶台上就觉得有些大材小用，便失声问到。

       “嗯！”

       厨子低头应了一声，便没有其他话了。

       九舟见他无心交流，便低头猛吃起来。

       体力飙升之后，困意渐渐袭来。半晌才拖着更加疲惫的身体，上了一辆马车。

       “将军，在下楚阎，带我一道去，好有个照应。”

       九舟闻声时，内心有些慌张。这么些日子，他早就习惯别人称自己为“楚阎将军”。事实上，他觉得“楚阎”就是另一个自己。

       “哦，好！”

       九舟转身，脸上露出了些许尴尬。

       “怎么是你？”

       时下，却又惊讶地合不拢嘴。

       “正是在下。”

       “哦，那就同去吧。”

       九舟悻悻然地登上马车。楚阎则低头谦卑地坐在他的对面。

       二人沉默不语，却又好似说了很多话。九舟困得不行，索性靠着却充满好奇地瞧着这个熟悉而又陌生的楚阎。

       楚阎则抬眼不知所谓地笑了笑。

       马车停在宫门口。

       九舟干咳了一声，说道：“楚阎，跟你商量个事，你的名字暂时借我用用。危机过了，再还你。”

       “阿？当然。主子要我这条命，我也舍得，何况是区区名字。”

       楚阎见到九舟也有些慌，毕竟曾经小半年都在冒充他。这么一来二去也算是两两不相欠了。

       九舟拍了拍他的肩膀，转而在他的耳畔轻声交代了一些事情。

       “咣咣咣～”

       九舟不顾侍卫阻拦，在宫门口旁若无人地大肆叩门，引来路人的驻足。

       “我是楚阎，今日要面圣！烦请通传！”

       不多时，几人高的宫门从里头打开，出来的是王蔷。

       “哟！王公公，这宫中是没人了么，怎么劳您大驾？”

       九舟故意这么一问。

       “楚阎，别酸我！实话跟你说，苏太后有请。”

       王蔷言罢便挥了挥衣袖一扭一扭地进了宫门。

       九舟转身向楚阎使了眼色。二人一前一后跟了进去。

       “不知太后在何处？”

       “去了就知道了。”

       还未等王蔷反应过来，二人已经拎着他的小身板飞身至宣兰宫。

       九舟奋力一甩，王蔷被推至墙角，半天没有响声。

       “太后，九舟带了一个人到了咱们这里。”

       连潇有些意外的回禀到。

       “江雁之呢？”

       “没看见。”

       “你付了几成？”

       “七成。”

       “下次，先付三成。”

       二人在地宫的通道中边说边快速地走了上来。

       “不会又什么状况吧？”

       “慌什么！两个人还能翻天不成。你留在此处，我去会会。”

       苏氏打开暗门的霎那有些迟疑。半晌，才振作精神推开了石门。

       “楚将军，怎么多日不见，瘦了。”

       苏氏引了上来，亲昵地套近乎。

       “苏太后，莫不是有些健忘。咱们昨晚才见过的。”

       “哪里！楚大人，真是说笑了。”

       苏氏言罢，表情僵了一会儿。

       九舟则嬉皮笑脸地坐在一旁。瞧见桌上几滴水，便伸手摸了一把。放在鼻息处闻了闻，便朝着苏氏点了点头说道：“这味可是肖家客栈独有的陈酿，何不给我也来一壶？”

       “你要喝？”

       苏氏有些怀疑这家伙是真傻还是装傻。

       “怎么，只许给朱大人，就不给我来点？”

       九舟右手手肘撑在桌上，指尖莫名地摩擦了几下。

       “对你，用不着！”

       苏氏言罢，挥手将所有的宫门关闭，宫人悉数逃散。

       此时，大殿内只剩下他们，正站着东、南和北三个位置。

       “楚阎，能打吗？”

       九舟问站在南侧的楚阎。

       “不能，我退了。”楚阎向西侧退去。

       九舟坐在椅子上，学朱渠平日里嚣张的模样翘起二郎腿，仰着头望向苏氏。

       “太后，此地只有我二人，说吧，这么费劲心思找我来，有什么好事？”

       说话间，脚尖的功夫一刻都没有停止，看得对面那人有些烦躁。

       “既然如此，我也挑明了。你是怎么变了脸了？九舟。”

       苏氏故意拖长声音问。

       此时，西侧石门已被楚阎找到，他一鼓作气推开，随后，极轻地侧身进入。

       “谁？”

       连潇在里屋感受到石门的异动，便快步走出一探究竟。

       影子晃过，一把匕首抵在连潇的后颈脖处。

       “你是谁？”

       “啰嗦，带我去见朱渠！”

       楚阎说话间已将匕首滑向颈部动脉处，稍稍一用力，这人便要一命呜呼。

       “壮士！且慢。随我来！”

       连潇虽然擅长用香，可是手上功夫却是一点都不曾精进过。

       “少给老子下套，就在这里喊一声！”

       楚阎见里头漆黑一片，便心生怀疑，一步都不肯往里面挪。果然是跟刀剑长年打交道的人，行事风格没那么多花架子，却是谨慎得很。

       连潇放声叫喊了几声，里头没有动静。

       楚阎想到朱渠他们兴许是被下了蒙汗药，便将眼前这细腰的男子脚踝和手肘各处来了一刀。

       “阿！不，疼！”

       连潇这妖娆的面孔瞬间没了媚态。

       “对不住！公公！”

       楚阎言罢，将连潇放到墙边。头也不回地进到里头几间暗室。

       正当有异味随风而来，楚阎机警地戴上面罩。

       最终，在一处狭小的空间内，找到几十个壮汉，却唯独不见朱渠他们。

       地面上，九舟正和苏氏正打着嘴仗。

       “你见我，有没有想到哪个熟人？”

       九舟见苏氏无意给酒吃，便拿出从段相逢手上抢来的酒葫芦，猛地喝了一口。

       “确实很熟悉，是哪个？”

       “肖若兰！”

       九舟言罢，眼神有些调侃的意味，正在眼前这张人皮后找些让人畅快的反应。

       “我说怎么那么熟悉呢！九舟这是越长越像你母亲了。”

       苏氏言罢，在桌上随意拿了一杯已经凉了许久的茶喝了一口。眼神却在暗中有些许晃动。

       “苏太后，可能不知。我在冥河宫的囚室里见过她。”

       九舟舔了舔嘴唇，依旧目光犀利地看着对面这个女人。

       “哦？你父王败落以后，就没人管她死活了。”

       “怪不得，我能见到她！”

       九舟站起身，往前走了几步。

       在苏氏的身旁停住脚步，突然问道：“父王如果活着，知道身边的女人每天都贴着其他人的皮，不知是何感想。”

       “他爱我！他知道！”

       苏氏抬起头，恬不知耻地满脸堆笑，斜着眼睛回答。

       “他知道，如何在临终之时，派人去找刘元卿？”

       九舟贴近苏氏的耳畔低声却极富嘲讽的意味问到。

       “什么？！”

       苏氏手中的茶盏掉落在桌上，“嘭”地翻倒，茶叶顺着茶水流到各处。

       地宫中，连潇已经爬至烛火旁，正将头发挨近火苗。随着发丝的燃烧，地宫中好不容易爬出的身影又没了动静。

       此时，楚阎挥出匕首将燃烧的头发横刀切断。

       “都说阉人有毒，真是无所不用其极！”

       他从胸口拿出一颗药丸强行塞进连潇的口中，说道：“老子来救人，不想杀人！给你止血。你要是再耍花招，就在你脸上割几刀！”

       “他们不在这里！”

       连潇眼睛看向地上，然后，昏昏沉沉地说道：“在下面。你给我吃的是。”

       “止血也嗜睡，双管齐下。对你这种对手，只能比你多一个心眼。”

       楚阎言罢，开了石室的门，硬是一个个地将数人扛了出去。

       “你！”

       “苏太后，有兴趣让你的文武百官进来欣赏一番吗？”

       九舟指着地上奄奄一息的活人，还有几具干瘪的尸身，愤愤然地问。

       “谁会信！”

       苏氏仰天大笑，转而又坐了下来。

       九舟大手一挥，四周的宫门全部被气流冲破。烟雾散去，一张张面孔全部显露出来。为首的是林深，身后站着文武百官。